Целительная плесень
Упорно продолжая эксперименты, в один из дней 1928 года Флеминг обратил внимание на то, что культура гноеродных кокков в чашке Петри погибла в том месте, где вырос плесневый грибок, спора которого могла попасть в чашку при пересеве колоний. Картина напоминала такую же, как и несколькими годами раньше, когда ученый увидел гибель микробов при действии лизоцима. Но сейчас это были уже патогенные микробы — возбудители тяжелых септических заболеваний.
Любой другой человек на месте Флеминга не придал бы этому факту большого значения и отдал распоряжение вымыть «грязные» чашки, но эта случайность упала на подготовленную почву. Великий Пастер говорил: «Случай помогает лишь умам, подготовленным к открытиям», а французский математик Ж. Лагранж писал: «На случай при великих открытиях наталкиваются те, кто его заслуживают». Флеминг был готов к удаче и заслужил ее. Отбросив все остальные дела, он весь отдается проверке этого явления.
Многочисленные опыты подтвердили выделение плесневым грибком какого-то неизвестного фактора, обладающего мощным бактерицидным (разрушающим) действием на патогенные микроорганизмы. По просьбе Флеминга микологи (специалисты по грибам) идентифициро-. вали этот грибок. Им оказался «пеницйллиум нотатум».
Впервые подобный грибок был найден шведским фармакологом Б- Вестлингом на сгнившем иссопе — полукустарниковом растении, содержащем эфирные масла. Андре Моруа в своей замечательной книге 0 Флеминге, ссылаясь на воспоминания жены ученого, замечает, что Флеминг, узнав об этом, вспомнил 51-й псалом, где говорится: «Вы опрыскаете меня иссопом, и я очищусь». Как тут не поразиться предвидению древних богословов?
Активное вещество, выделяемое грибком. Флеминг назвал пенициллином. Он привлек к своим исследованиям молодых врачей С.Крад-дока и Д. Ридли. перед которыми поставил важную задачу — экстрагировать пенициллин из бульона, в котором рос плесневый грибок, и очистить его с целью употребления в виде инъекций. Увы. все попытки сделать это оказались безуспешными, не хватало специального биохимического образования (впоследствии окажется, что молодые помощники были близки к успеху, но. не зная нюансов химии, они не учитывали некоторые детали). Ученые отчаялись. Краддок женился и перешел в другую лабораторию на более высокое жалованье, а Ридли ушел в плавание врачом на корабле.
Так закончился первый этап в истории открытия целительной плесени. Было сделано главное — Флеминг обнаружил пенициллин, но выделить в чистом виде его не смог, а значит, широкое применение препарата было невозможным. Тем не менее Флеминг верил, что кто-либо очистит чудесное лекарство, он верил и ждал...