Волшебные молекулы
Жизнь двух ученых — авторов этого открытия не изобиловала множеством выдающихся событий, открытий и находок, сопутствующими научному творчеству любопытными фактами. Они не оставили после себя большой школы учеников и многочисленного перечня трудов. Всю свою жизнь они посвятили только одному научному направлению, но открытие, совершенное ими, навсегда поставило их имена в ряд самых выдающихся естествоиспытателей современности.
Открытие австрийского фармаколога Отто Леви и английского физиолога Генри Дейла относится к разряду великих — принципиальных, фундаментальных открытий, которые своим свершением затронули все отрасли биологии и медицины. Теория Леви и Дейла кардинально изменила существовавшие представления о регуляции процессов жизнедеятельности, она открыла неизвестные ранее перспективы в управлении гомеостазом, в поисках эффективных средств лечения многих заболеваний.
До начала XX века массивное здание нейробиологии прочно стояло на непоколебимом фундаменте электрофизиологических основ нервной регуляции. Первая трещина в нем появилась в 1904 году, когда английский физиолог Т. Эллиот выделил из клеток мозгового вещества надпочечников новый гормон — адреналин. Поскольку обнаруженное им вещество оказывало на функцию различных органов влияние, подобное возбуждению симпатических нервов, Эллиот предположил, что адреналин может вырабатываться в окончаниях волокон симпатического отдела нервной системы. Прямых доказательств этому он привести не смог, и в то же время его предположение прозвучало как вызов всем корифеям неврологии, постулирующим в своих работах электрическую природу нервного импульса.
Однако несмотря на господство этих взглядов, постепенно в нейрофизиологии стал назревать кризис. В 1914 году английский фармаколог Генри Дейл, изучая ацетилхолин, показал, что биологические эффекты этого вещества тождественны с явлениями, возникающими при возбуждении другого парасимпатического отдела нервной системы. Казалось бы, Дейл своими экспериментами подтвердил предположение Эллиота, но, увы, он не смог обнаружить ацетилхолин в живом организме, и опять рождающееся открытие не увидело света. Однако ждать оставалось уже недолго...
В один из дней 1921 года Отто Леви — профессор фармакологии и Физиологии университета в австрийском городе Граце вместе со своим сотрудником Э. Навратилом проводит эксперимент, который теперь является классическим и описан в каждом учебнике.