Легенда становится явью
История хранит много удивительных легенд. Одна из них — о храбром римском юноше Муции, который в 508 году до нашей эры во время войны римлян с этруссами пытался проникнуть во дворец главы захватчиков — царя Иорсена и убить его, чтобы спасти свой город. И Муций спасает Рим. Спасает, не убив Иорсена, а поразив его своим презрением к пыткам и смерти. Когда бесстрашного юношу схватили и привели к царю на допрос, Муций положил руку на пылающий жертвенник и держал ее там до конца допроса. Пораженный Иорсен воскликнул: «Нам не справиться с ними!» — и повелел отпустить юношу и снять осаду Рима.
«Сказка — ложь, да в ней намек» — гласит старая пословица. И легенда о Муции подтверждает это. Древние авторы, сами того не подозревая, предсказали этой легендой одно из замечательных достижений медицины и биологии — открытие естественных внутренних наркотиков, названных эндорфинами.
Приставка «энд» — от слова «эндогенный» — внутренний, «орф» — корень слова «морфин». Эндорфины — естественные медиаторы нервных клеток, обладающие свойствами, подобными морфину. Главное из них — обезболивание.
Обнаружили эндорфины две группы исследователей. Одной в Нью-Йорке руководил Э.Дж. Симон, вторую в университете шотландского города Абердина возглавлял Дж. Костерлиц.
Альберт Эйнштейн говорил: «Важно не только найти ответ, не менее важно правильно задать вопрос». И Симон задал вопрос — его группа обнаружила на мембране некоторых нервных клеток головного мозга рецепторы, с которыми соединяется введенный в организм морфий. Зачем они? Может быть, мозг может вырабатывать свой морфий? Ко-' стерлиц ответил — да, может. Сотрудники его лаборатории с помощью тонких физико-химических методов обнаружили в мозге пептидные Факторы, обладающие сильными противоболевыми свойствами, выделили их и назвали «эндорфинами».
Открытые в 1975 году, эндогенные оппиаты (их называют иногда и так) стали научной сенсацией.